もうすこし

　ごくごくいつもの光景だ。マリュー・ラミアスが自分自身のデスクにつき、ムウ・ラ・フラガが多目的な用途に使われるはずのデスクを私物化して、二人とも書類を片づける。オーブ連合首長国陥落以来、特に大きな戦闘もなく一ヶ月ほどもすぎればそんな光景はごく当たり前になっていた。
　いつもと少しだけ違うのは会話がないことだ。
　ちろ、と榛色の視線が動く。その先にある、端正な男の顔は少しも動かない。戦闘外では希少な、ひどく真面目な顔をして端末を叩き続けている。無機質なキーボードの音が乱れないうちにマリューは視線を自分の手元にある書類に戻した。
『ストライカーパックの追加案として、ガンバレルの応用が模索されており、具体的には』
　ああ、もう何回も同じ所を読んでいるわ。
　苛々と読み進めようとするが、どうにも頭に入ってこない。自分の専門分野であるモビルスーツに関する書類だというのに。
　ムウが悪いのよ。
　心の中で毒づく。
　いつもはデスクワークの嫌いなムウのこと、席に着くなりひっきりなしにマリューに話しかけてくる。それが本当にどうでもいい、けれど少しも影のない話ばかりでマリューは怖い顔をするのにいつも以上に苦労するのだ。
　それが、今日は一体どうしたというのか。すこしも話しかけてこないで書類に没頭している。
　マリューが喜んだのは最初だけだった。
　ちっとも集中出来ない。
　士官学校時代から、ペンの音さえ響いてしまうほど静かな環境で作業をする癖のついていた自分が。どうして、いつの間に彼のお喋りがないと作業一つ満足に出来なくなってしまったんだろう。
　けれど連日静かに、と言っていた自分から声をかける気にはとてもなれなくて。
　マリューは黙って手元に目を落とす。ほんの時折視線をあげて、小揺るぎもしないムウの横顔に走らせる。
　どうしよう。
　ねえ、もうすこしだけこっちを向いて。
　でも、今更どうして私の方から声をかけられる？いつもあんなに「真面目にやって下さい」って言っておいて。
　ぐるぐると考えて、ふとマリューは思い出す。
　そう、あと五分位したらお茶を淹れよう。エリカさんから美味しいクッキーを戴いたんだから。だから。休憩時間にしましょうって、声をかければいいのよ。
　それだけ、簡単なこと。
　そうすれば、また私がこのひとに流されたことにはならないもの。
　勿論、マリューはそんなことを考える時点でムウに流されてしまっていることはわかっていた。けれど、其処には敢えて目をむけないことにする。一件以来、マリューは何に付けてもムウの思う通りになっているような気がしていて。それがひどく口惜しかったのだ。
　つまらない意地だけど、もうすこしだけ。
　少しも集中出来ない五分が過ぎる。
「ムウ」
　何となく気恥ずかしくて、ほんの小さな声で声をかけた。
「ん、どした？」
　そんな風返ってくると思っていた返事は、ない。
　ムウは尚も変わらず端末に目を落としたきりだ、ご丁寧に額に皺を寄せてまで。
「ムウ？」
　今度はもうすこし大きな声で。
　それでもムウは顔を上げなかった。
　集中しているのかしら、それとも私が「静かにして」って言うから、怒ったの？
　答えが出るわけもなく。ふいに、マリューの心を、怒りが灼いた。